сигарет и оставленные в разных углах стеклянные бутылки от пива. Неподалёку находилось небольшое помещение с койкой, столом и подключенной системой видеонаблюдения. Десантник увидел на мониторе вид из камеры, установленной на кактусе-муляже.
— Пошли, — бросил мужик, двинувшись вперёд.
Девастатор последовал за ним, и уже через пять минут они оказались в небольшом зале с множеством ответвлений тоннелей. Никаких знаков и другой информации не было, поэтому он решил поинтересоваться у проводника, каким путём можно добраться до города.
— Вон тот ход, — указал он на крайний правый тоннель, — ведёт в город. Идти примерно шесть часов.
— Это слишком долго, — вздохнул десантник.
— Рядом есть экспресс портал, — усмехнулся мужик. — Всего шесть минут, если не боишься скорости в триста миль в час.
— А что там?
— Вагонетка на реактивной тяге. На ней мы доставляем срочные посылки. Иногда людей, но очень редко — перегрузки там довольно высокие.
— Нам подходит, — вместо него сказала Бета, кивнув проводнику. — Веди.
— Уверен? Там нет кабины, как таковой. Без шлема делать нечего... Хотя, у тебя же вроде защитная маска есть.
— Это уже мои проблемы, — ответила Бета.
Мужик пожал плечами, и проводил нас в тоннель, посреди которого был установлен тепловой щит, за которым имелись рельсы, уходящие во тьму. А на них уже стояла сигарообразная вагонетка с пинап наклейками в виде полуобнажённых девушек, сидящих верхом на ракете.
— Здесь только одно сидение, — сказал контрабандист, открыв перед ним дверцу. — Без катапульты, извини уж. Вверх здесь не полетишь, только вперёд. Если вагонетка слетит с рельсов, это уже будут реально твои проблемы.
Внутри салона находились ящики, плотно стянутые ремнями, посреди которых Девастатору и предстояло уместиться. Капрал с сомнением осмотрел капсулу смерти, которую так про себя обозвал, и без промедления сел внутрь.
— Уверен? Если что, я предупреждал.
— Запускай, — твёрдо сказал капрал, нацепив на себя два пристяжных ремня. — Уже целых две недели я не ощущал себя смертником верхом на ядре. Похоже, пора это исправить!
— Чудной, — хихикнул мужик, стукнув ладонью пару раз по фюзеляжу самодельной ракеты. — Держись за поручни и ни в коем случае не поднимай руки вверх. Никто не пойдёт в тоннель отдирать твои ошмётки со скал.
— Понял.
— Насчёт три, запускаю двигатель, — донеслось до него уже издалека. — Приятной поездки, фрик!
— Милый персонаж, — улыбнулась Бета на экране визора. — По идее в спешке не было никакого резона, но чем чёрт не шутит. Главное, держись. Даже пара минут в таком темпе и без защитного снаряжения — не самое приятное времяпрепровождение.
— А когда было легко? — усмехнулся Девастатор.
— Приготовься, дорогой, — послав ему воздушный поцелуй, сказала Бета. — Сейчас начнётся...
Где-то над ним проскрежетал рупор:
— Ну что, парень, я взял попкорн и включил камеры, — послышался довольный голос проводника. — Буду вести тебя во время всей поездки. Запускаю системы. Если что, это значит, что я сказал «Три»!
Перед ним не было никаких приборов и индикаторов, тем более руля или штурвала. Капрал действительно вверял свою жизнь ржавой самопальной ракете, от осознания чего ему становилось ещё хуже. Появилась вибрация и слабый гул в задней части вагонетки.
— Не тяни уже, — начал раздражаться капрал, схватившись за ручки.
— А теперь «Два»!
Корма вагонетки загудела на всю мощь, и отразившийся от стен звук, с троекратной мощью ударил в уши капрала, которые в данный момент находились без защиты. Проводнику стоило надеть ему защитные наушники, но у контрабандистов сервис был явно не пятизвёздочным, поэтому оставалось пенять только на себя.
«Я на время отключила твой слух, чтобы не повредились барабанные перепонки» — произнесла Бета в его голове, после того как все звуки мгновенно пропали, оставив капрала в неестественной тишине.
«Спасибо...»
«Он сказал „Один“! Держись!»
Яркое пламя осветило тоннель, в котором стало светло, как днём. Вибрации пробивали капрала насквозь, и наконец, мощный импульс прижал его к креслу, и над головой с бешеной скоростью начал проноситься скальный потолок. Вагонетка для смертников отправилась в долгий путь во тьму. И десантник был весьма признателен Бете за то, что она избавила его от сопутствующих звуковых эффектов, тем более ветер в лицо и перегрузки никуда не девались. В таком режиме ему предстояло провести шесть адских минут.
«Давно хотела с тобой поговорить, да времени всё не было»
«О чём, Бета?»
Она недолго помолчала, после чего продолжила:
«Не знаю. Просто хотелось побыть с тобой наедине. Наверное, я уже много раз это говорила, но за всё то время, что я провела с тобой, я очень привязалась к тебе. Снова»
«Снова?»
«Если не считать того времени до нашего демарша и побега с Победоносного на Новую надежду. Вообще по задумке ИИ должен сдерживать Девастатора и наоборот. Но мы с тобой, похоже, своим примером подтверждаем ошибку выжившего. Мы умудрились найти одну волну и плыть по ней — мы вместе ушли из подчинения военного преступника»
«Я так ничего и не могу вспомнить о том периоде своей жизни. И вообще не могу понять, кто же я такой на самом деле. И с какой из личностей себя ассоциировать»
«Думаю, в том месте, куда ты так стремишься, это можно будет исправить»
«Уверена?»
«Конечно. Они же сделали тебя таким»
Капрал задумался:
«В тех снах и галлюцинациях моя дочь звала меня именно туда — в то место, где меня создали. Просила, даже требовала, чтобы я выпустил её оттуда»
Теперь уже Бета задумалась, и посмотрела в другую сторону в своём окне.
«Знаешь, у меня есть одна теория на этот счёт. Особенно после того, как ты рассказал про тот рисунок»
«Я весь внимание»
Девастатор затаил дыхание, ожидая, что она скажет. Ведь этот рисунок из его сна, небрежно нарисованный на космическом истребителе пришельцев был слишком необычной деталью, которая не выходила у него из головы.
«Учитывая всю ту информацию, что ты мне поведал о своих снах, а так же систематизировав всё то, что произошло в последнее время, и достаточно хорошо пораскинув мозгами я пришла к одному странному и одновременно логичному выводу...»
«Не томи. Скажи мне правду!»
«Всё то, что произошло на колонии Аргус, все те люди, которых уничтожили на планете — это сделали вовсе не галактиды»
«Тогда кто?»
Бета вздохнула и с грустью посмотрела ему в глаза:
«Тебя и твою